失业是指有劳动能力的劳动人口，有劳动意愿并在劳动力市场上经过一段时间的寻找没有找到有报酬的工作。衡量失业有两个指标：失业人数和失业率。 　　失业率是指失业人口数占就业人口与失业人口数之和的百分比。注意我们通常所说的充分就业并不意味着失业率为零。 　　失业的存在虽然会对在职劳动力产生一定的积极和促进作用，但对经济的不利影响更大，主要表现在：（1）失业会直接造成劳动力资源的浪费。失业就是劳动力资源的闲置，而劳动力资源具有即时性，不能利用的劳动力资源无法移至下期使用，本期可利用的劳动力闲置是这部分资源永久性浪费。 　　（2）失业会减少国内生产总值。美国经济学家奥肯发现失业率与实际国内生产总值之间存在一种高度负相关的关系，即：实际失业率每高于自然失业率一个百分点，则实际GDP将低于潜在GDP二个百分点。或者说，实际GDP比潜在的GDP低二个百分点，则实际失业率比自然失业率上升一个百分点。 　　（3）从社会方面来看，失业的不利影响也是巨大的。失业不但使失业者及其家属的收入和消费水平下降，还会给人们的心理造成巨大的创伤，影响社会安定团结。失业者长期找不到工作，就会悲观失望，高失业率往往伴随着高犯罪率和各种社会骚乱。 　　当然，这是从经济学的角度上讲的，但从社会学的角度看，适当的失业会使在岗的人员更加努力工作，积极进去，促进经济的发展。